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What's a certified pre-owned vehicle? Factory-trained technicians thoroughly inspect and recondition a slightly used vehicle to meet manufacturer specifications. When the vehicle is up to snuff, it's certified as an automobile worthy of many of the same assurances that auto makers put on new cars, with manufacturer warranties lasting anywhere from three months to seven years.
Among the precautions you should take in pursuing a certified used car:
Assess your needs. "There's not so much trickery in the car business. It's all mathematics. And it's all based on your personal behavior patterns," says Mark Perleberg, former lead automotive expert for NADAguides.com, the consumer site of the National Automobile Dealers Association, based in Costa Mesa, Calif. Consider such factors as how you'll use the vehicle, how many miles you're likely to drive in a year, and how long you'd like to keep it.
Shop. Compare reliable used models that best suit your needs. Learn how much they cost without certification through classified ads or websites such as kbb.com, Edmunds.com, and AutoTrader.com.
Compare programs. Once you've narrowed the choices, use the websites above to compare manufacturers' certified pre-owned plans. Find the fullest protection for the longest period. "Not all of them are created equal," says Clay White, former manager of the Auto Advertising Standards Program at the Center for Consumer Affairs at the University of Wisconsin-Milwaukee. "Just because something is certified, there's quite a variation from one manufacturer to the next as to what that means and how much value that offers to the consumer."
Get details. Be clear what's covered by the warranty--both what remains of the original new-car service and any extension from the certification. Compare the mileage limits on the warranty with the odometer reading. Ask the dealer for the car's inspection report as well as its maintenance and repair history. Match the vehicle identification number (VIN) on the reports to the vehicle you're considering. Do you have to return to the same dealer for repairs? What about out-of-town emergencies? If there's a deductible, don't expect it to exceed $100 per visit. What's the return policy?
Test-drive it. Get a second opinion. "Taking a used car to a mechanic of your own choosing and getting it evaluated is a good thing," White says.
Haggle. Negotiate the price. Let the dealer know you've been shopping and that you're aware of your options elsewhere.
Consumers need to muster scrutiny especially as more merchants jump onto the certified pre-owned bandwagon. Don't confuse a manufacturer's certified program with a dealer's effort to sell a third-party extended service agreement. And remember that these are supposed to be top-choice vehicles. Steer clear of used-car lots where every auto is labeled "certified."
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Para su tranquilidad: Vehículos usados certificados
¿Qué es un vehículo usado certificado? Técnicos adiestrados de las empresas automotrices inspeccionan y reacondicionan minuciosamente los vehículos con poco uso hasta que cumplan con las especificaciones del fabricante. Cuando el vehículo está en condiciones satisfactorias, es certificado como un automóvil con las mismas promesas del fabricante que un automóvil nuevo y con garantías que duran de tres meses a siete años.
Debe tener algunos cuidados cuando vaya a comprar un automóvil usado certificado:
Evalúe sus necesidades. “No hay tantas mañas en el negocio automovilístico. Todo es cuestión de números. Y todo tiene que ver con los hábitos propios”, dice Mark Perleberg, quien fuera experto en automóviles de NADAguides.com, el sitio web de la National Automobile Dealers Association (Asociación Nacional de Vendedores de Automóviles) con sede en Costa Mesa, California. Tenga en mente factores tales como qué uso le dará al vehículo, cuántas millas lo correrá al año y cuánto tiempo le gustaría tenerlo.
Busque precios. Compare aquellos modelos usados confiables que más le convengan. Busque en los anuncios clasificados o sitios web tales como kbb.com, Edmunds.com y AutoTrader.com para averiguar cuánto cuestan sin certificar.
Compare los programas. Una vez que determine qué candidatos le convienen, consulte los sitios arriba mencionados para comparar los planes certificados para automóviles usados que ofrecen los fabricantes. Busque la mejor garantía por el mayor período de tiempo. “No todas son iguales”, sostiene Clay White, exgerente del Auto Advertising Standards Program at the Center for Consumer Affairs (Programa de Estándares de Anuncios de Automóviles en el Centro de Asuntos para el Consumidor) de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. “Aunque los automóviles estén certificados, las condiciones y el valor que se ofrecen al consumidor varían bastante entre fabricantes”.
Busque más detalles. Asegúrese de comprender lo que cubre la garantía, tanto lo que quede del servicio original para el automóvil nuevo como cualquier servicio extendido de la certificación. Compare el límite del millaje en la garantía con lo que marque el odómetro. Pida al vendedor el informe de inspección del automóvil y también el historial de mantenimiento y reparaciones. Asegúrese de que el número de identificación del vehículo (vehicle identification number, VIN) que aparece en los documentos sea el mismo que el del automóvil que usted está considerando comprar. ¿Tendrá que regresar al mismo concesionario para hacer reparaciones? ¿Qué sucede en casos de emergencias lejos del hogar? Si hubiera un deducible, no espere que sea mayor que $100 por visita. ¿Cuáles son los términos para una devolución?
Pruebe el automóvil. Busque una segunda opinión. “Llevar el automóvil a un mecánico de confianza y pedir que lo evalúe es una buena práctica”, señala White.
Negocie. Negocie el precio. Coméntele al vendedor que ha estado comparando precios y que está al tanto de otras opciones.
Los consumidores tienen que ser muy cuidadosos, en especial porque son cada vez más los vendedores que están ofreciendo automóviles usados certificados. No confunda un programa de certificación del fabricante con el esfuerzo del vendedor por vender un acuerdo de servicio extendido de un automóvil de segunda mano. Recuerde que un automóvil certificado es un automóvil de primera. Evite a toda costa los lotes de automóviles donde todos los automóviles son “certificados”.
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